La palabra "amigo" siempre ha tenido un significado espinoso.
Nos encanta hacer que los demás crean que tenemos un montón de amigos. Entonces nos sentamos en casa en un sábado por la noche, mirando a nuestros teléfonos y preguntándonos por qué no tenemos a dónde ir.
Esto es algo que, sospecho, Facebook ha apreciado desde bien temprano.
Al dar acceso a toda la humanidad, podrías create una tribu virtual a la que podrías narrar (mentir) tu vida maravillosa.
¿Cuántos de tus amigos de Facebook, sin embargo, estan ahí cuando los necesitas, ya sabes, como un verdadero amigo?
Robin Dunbar, profesor de psicología evolutiva de la Universidad de Oxford, pensó que iba a descubrirlo. Se preguntó si servicios como Facebook realmente permitieron que los humanos mantengan redes sociales, si cabe, más grandes.
Su conclusión es a la vez reconfortante y tranquilizadora: "Hay una limitación cognitiva en el tamaño de las redes sociales que incluso las ventajas de comunicación de los medios en línea son incapaces de superar."
Sí, podríamos tener 150 o incluso 5.000 amigos en Facebook, pero nuestra verdadera relación con la mayoría de estas personas es esencialmente insignificante.
Dunbar analizó dos estudios del Reino Unido llevadas a cabo en la primera semana de abril de 2015 y la tercera semana de mayo de 2015. No eran, a diferencia de muchos estudios sobre redes sociales, llevados a cabo únicamente entre los estudiantes. En su lugar, Dunbar dice que eran representavan todo el rango de edad comprendido entre los 18 y los 65 años. La muestra total fueron 3.375 participantes.
El número medio de amigos de Facebook de estas personas rondaban los 150. (Las mujeres tienen redes sociales más amplias que los hombres).
El quid de la cuestión era simple. Cuando se le preguntó cuántos amigos "autenticos" tenían en Facebook, la gente en una de las muestra daba una respuesta promedio de un 27,6 por ciento.
Cuando se le preguntó, sin embargo, en cuántos de estos amigos de Facebook confiarian durante una crisis emocional o social, los encuestados dijeron que la cantidad real de ellos seria en cuatro (promedio real: 4.1). Unos 14 (promedio real: 13,6), los encuestados dijeron, les expresara simpatía. Había muy poca variación en la edad de los participantes en este punto.
Para Dunbar, la actividad online refleja la vida fuera de internet. Escribe en su informe de investigación: "Los tamaños de los círculos de amistad no difieren de los previamente identificados en las muestras ajenos a internet."
Pero ¿qué pasa con los que tienen una gran cantidad de amigos en Facebook? Tienen una vida social mucho más activa y apasionada, sin duda.
O tal vez no: "Los encuestados que tenían inusualmente grandes redes no tenian el mismo numero de amistades cercanas offline, sino que añaden a ciertos conocidos de manera más flexible en su círculo de amistad."
Al igual que en la vida real, las personas más jóvenes tienen las redes sociales más grandes que los mayores. Cuando seas mayor, generalmente se puede detectar un fake algo más rapido. Generalmente.
Al final, todo lo que tenemos es tiempo. Por lo tanto, como dice Dunbar, existe "una relación entre el tiempo invertido en una relación y su calidad (según la clasificación en términos de cercanía emocional)."
Solo tu cerebro puede captar la amistad - y por lo tanto la amistad en Facebook. Tus emociones sólo pueden ser compartidas con ciertas personas. Facebook es, de hecho, un disipador de tiempo, no una nueva sincronización gloriosa de almas.
"Las amistades, en particular, tienen una tasa de descomposición natural en base a la ausencia de contacto y las redes sociales pueden funcionar para ralentizar esta velocidad de desintegración. Sin embargo, esto por sí solo no puede ser suficiente para evitar que las amistades finalmente mueren de forma natural si no son de vez en cuando reforzada por la interacción cara a cara", dice.
Ver a la gente en la vida real. Qué manera curiosa de hacer las cosas.
Dunbar, sin embargo, ofrecen una pintoresca solución para mantener amistades verdaderas.
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